俗话所说的“气死人”的确实在现实生活中大有人在。然而在睡眠中悄然无声死去的人也为数不少。
    这是什么原因呢？近年来实验证明，植物神经及神经反射机制对心脏性猝死的发生有很大关系。交感神经兴奋可使心率增快和舒张期缩短，心脏负荷增加，心肌相对缺氧，还可致静脉强烈收缩、回心血量增多而促进左心衰竭和肺水肿。发自视丘下部的交感神经冲动，可激发各种类型的心律失常并降低心室易损性的阈值，而使室颤的易感性增高。而重度忧虑的情绪激动，可增加室颤的可能性。
    冠心病的病人对此的易感性尤强。由此可说明为何生气，斗殴等情绪激动和精神紧张时会发生猝死。反之，迷走神经兴奋可使心率减慢，舒张期延长，冠脉血管外周的压力下降，故初期冠脉血流量增加，而后当心血输出量减少和全身血压降到一定限度时则冠脉循环血量明显减少，这在冠心病病人更明显，严重时可由心动过缓发展到停搏。由于睡眠时往往迷走神经占优势，这就不难解释为何猝死发生在睡眠中。另外有人指出睡眠中恶梦使人紧张和恐怖，因而易诱发猝死。