正常的冠状动脉不活动时，每分钟可向心脏输送300毫升的血液，而维持心脏功能。活动时，心脏的需氧量增加，冠状动脉的血流量也相应增多。 剧烈或重体力活动，冠状动脉的血流量可随着心脏工作量的加重而相应增加到10倍以上，每分钟需要输送2000毫升以上血液，才能补偿心脏过多的需要。 但是，当冠状动脉粥样硬化或其他原因引起冠状动脉痉挛、冠状动脉狭窄或阻塞时，冠状动脉输送的血液只能满足不活动时心脏的需要。如果 动，尤其是剧烈活动或重体力劳动，心脏必然会严重缺血与缺氧，心肌的代谢也会发生一系列变化，异常的代谢产物特 别是酸性产物，如乳酸、丙酮酸、磷酸等堆积起来，刺激心脏的植物神经末梢，经过一定的通路和神经转换，传至大脑，即可引起痛觉。 因此，心绞痛是由于心脏缺血、心肌氧的供应不足或氧的需要量增加引起的。所以，凡能引起心脏缺血缺氧的疾病，都能引起心绞痛。
    一般有如下疾病： 
    （一）冠状动脉粥样硬化。高血压、高脂血症和吸烟等因素使血脂的一些成分沉积于动脉管壁，形成粥样斑块，使管腔狭窄。当狭窄超过70%时，血流量减少，心肌组织缺血，导致心绞痛。
    （二）心肌氧供需平衡障碍。通常认为，70%的冠状动脉狭窄尚可满足安静状态下的心肌血液供应，但当体力活动等原因需要心脏工作量增加时，则冠状动脉不能相应扩张，导致心肌缺血引起心绞痛，也即当心脏氧供需平衡障碍时可能导致心绞痛发作。 
    （三）冠状动脉痉挛。冠状动脉管壁上具有环行的平滑肌，平滑肌的收缩与舒张可以使管腔的大小发生变化，从而改变心肌的血液供应量。人体可以通过一些神经和体液因素来调节上述过程，控制心肌的血液供应量。疾病和生活的某些原因可以引起上述调节障碍，使冠状动脉发生痉挛性收缩，管腔突然狭窄，造成一时性的心肌供血不足而发生心绞痛. 
    此外主动脉瓣狭窄或关闭不全、梅毒性主动脉炎、肥厚型原发性心肌病、先天性冠状动脉畸形、风湿性冠状动脉炎等可引起本病。
    同时生活当中也有好多诱发心绞痛的因素：
    最常见的是体力活动，其诱发疼痛所需的运动量也相差很大。最严重的病例，在淋浴后自己擦干或修面时，就可诱发心绞痛。病人往往是在上坡或急于赶路时，首次发觉不适症状的。很多病人在初发阶段，当症状发生时，还能勉强坚持工作，甚至能勉强坚持体力劳动，但当病情发展后，就感到步行上下班都困难。有些病例在气候寒冷或饮酒后较易发生。气候温暖时症状可消失，直到冬季再复发。一般在数年期间，症状都有进行性加重趋势。情绪的诱发作用，几乎与运动同样重要，愤怒和焦虑都是明显诱因，观看激烈的体育比赛，也常能诱发心绞痛；驾驶汽车和当众讲演，也是心绞痛的常见诱因；另外，同房时发生心绞痛的也极为常见。也有很多病人刚睡不久发生心绞痛（多为夜间平卧使回心血量增加所致）有些病人则因心绞痛而惊醒，是由于梦中激动而诱发的。有一少部分病人则一躺下症状就发生，称"卧位心绞痛"， 高热季节、阴雨天气、急性循环衰竭大量吸烟均可导致心绞痛。另外，自发性心绞痛多在无任何情况下发生，可于清晨日常活动如穿衣、洗漱、洗澡、大小便时发作，特别是老年人由于便秘，大便时过度用力，可诱发心绞痛甚至心肌梗死。于此同时饱餐也是诱发心绞痛的又一因素。