一般将稳定劳力型心绞痛以外的其他类型心绞痛（如劳力型心绞痛、恶化劳力型心绞痛和自发型心绞痛）统称为“不稳定心绞痛”。
    不稳定心绞痛病人的心绞痛发作次数、严重程度和持续时间均增加，而且更易诱发，如轻微活动甚至休息时也可出现长时间的心绞痛。含硝酸甘油效果差，或变得无效。常并发心律失常。
    不稳定心绞痛是介于稳定型心绞痛和急性心肌梗死之间的过渡型痛变，病人往往易发展为心肌梗死，某些不稳定心绞痛病人心肌已经存在很小范围的心肌坏死，某些不稳定心绞痛病人心肌已经存在很小范围的心肌坏死，故应引起高度重视，积极治疗。部分病人的心肌缺血可导致心电不稳定而发生室颤，甚至猝死。但如发现及时，处理得当，则可以逆转为稳定型心绞痛。
    有报道，积极治疗不稳定心绞痛，可使心肌梗死与猝死发生率下降50%。